Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который видится с ней лишь урывками, не давая полноценной близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В бегстве она находит временное пристанище в уединённом мотеле.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, оказывается тихим и замкнутым юношей, находящимся под полным контролем своей властной матери. Несмотря на всю свою любовь к ней, Норман вынужден мириться с её деспотичным характером, что создаёт в мотеле гнетущую и тревожную атмосферу.